Arizona on kuuluisa upeasta luonnostaan, erityisesti Grand Canyonin ansiosta, joka onkin varmasti yksi maailman tunnetuimpia luontonähtävyyksiä.
Petrified Forest kansallispuisto taas saattaa olla monelle tuntemattomampi nimi, mutta sekin sijaitsee Arizonassa Route 66 -tien varrella, Arizonan itälaidalla.
Petrified Forestin kansallispuisto on tunnettu sen valtavasta määrästä kivettyneitä puita. Aikoinaan nämä puut kulkeutuivat alueelle jokien mukana, kun se oli vielä suoperäistä maata, jonka jälkeen ne hautautuivat vulkaaniseen tuhkaan. Vuosisatojen kuluessa puuaines korvautui mineraaleilla ja puut muuttuivat kiveksi säilyttäen puun ulkonäön.
Kansallispuisto koostuu kahdesta osasta: pohjoisosassa voi ihailla luonnon moniväristä maisemaa, joka on tunnettu nimellä Painted Desert, kun taas eteläpuolella on useita kivettyneiden puiden tiiviitä keskittymiä.
Me lähdettiin ajamaan puiston halki sen eteläpuolelta. Puiston läpi kulkee siis autotie, jonka varrelle päänähtävyydet sijoittuvat.
Ensimmäisenä puiston laidalla on heti pari matkamuistomyymälää sekä museo, jossa näimme jo ensimmäiset kivettyneet puut ja onhan ne ihan todella hienoja!
Kansallispuiston sisäänpääsymaksu oli $20 per auto, eli ei henkilömaksuja vaan ainoastaan autokohtainen kustannus. Reitin kummassakin päässä on turisti-info, joten voit lähteä joko pohjoisesta tai etelästä ja lippuja puistoon myydään kummassakin päässä. Eteläinen lipunmyyntipiste on kartalla tässä, tämä on siis ainoastaan pieni lippukioski josta saa liput, joten muissa asioissa kannattaa pysähtyä heti risteyksessä oleville myymälöille.
Reitti on kokonaisuudessaan noin 45 km pitkä.
Luonnonpuiston pääsee ajamaan täysin läpi ja tosiaan kaikki nähtävyyden ovat melkein tien varressa. Käytännössä pelkästään autossa istumalla voi nähdä pääpiirteittään todella paljon, eli jos et jaksa jalkautua niin tämä on hyvä luonnonpuisto, mutta todellakin suositeltavaa on pysähdellä ja kävelyreititkin ovat suht lyhyitä, jolloin kohteisiin kuitenkin pääsee tutustumaan lähemmin.
Heti reitin alkupäässä ensimmäisenä tulee vastaan Giant Logs Trail, joka on lyhyt muutaman sadan metrin mittainen polku, mutta sen varrelta löytyy suurimmat kivettyneet puunrungot.
Autotien varressa on useita levähdys- ja näköalapaikkoja, joihin voi pysähtyä ihastelemaan maisemia ja upeita kivipuita sekä erikoisesti värjäytynyttä luontoa, esim. Crystal Forest tai Jasper Forest ovat hyviä stoppeja. Osasta pysähdyspaikkoja lähtee tosiaan erimittaisia polkuja, joita pitkin pääsee tutkimaan luontoa tarkemmin.
Yksi reitti mikä näin jälkikäteen oltaisiin haluttu ehdottomasti kävellä oli Blue Mesa. Se on noin 1,5 km pituinen ympyräreitti, joka on kävellen kuljettavissa syvemmälle kauniisti raidalliseksi värjäytyneiden kallioiden lomassa.
Tämä meni meiltä jotenkin ihan ohi, mutta jälkikäteen näimme kuvia ja olisimme kyllä ehdottomasti halunneet mennä kävelemään tämän. Mutta onneksi tässä oli näköalapaikka jossa kävimme ja näimme kuitenkin maisemat.
Ja jos olet Route 66 road tripillä niin kuin me, niin sinua varmasti kiinnostaa, että täällä on myös tottakai oma Route 66 osio tien varressa! Petrified Forestin kansallispuisto on ainoa kansallispuisto, joka sisältää osan historiallisesta Route 66:sta.
Petrifield Forest National Park on todella kaunis ja uniikki kohde, joten kannattaa varata ainakin muutamasta tunnista puoleen päivään täällä vierailemiseen. Missään tapauksessa ei kannata ohittaa.
