Grand Canyon kansallispuisto ei sen suurempia esittelyitä varmasti kaipaa ja siitä on varmasti kuullut melkolailla jokainen.
Grand Canyon on yksi maailman suurimmista kanjoneista sekä samalla merkittävimmistä luontokohteista ja se kuuluu UNESCOn maailmanperintökohteisiin.
Tällä kanjonilla, jonka Coloradojoki on muovannut miljoonien vuosien aikana, on mittaa yli 400 kilometriä, leveyttä 6-29 kilometriä ja syvyyttä parhaimmillaan 1,5 kilometriä. Vaikka paikanpäällä näkeekin kanjonin jatkuvan silmänkantamattomiin, niin samalla se on kuitenkin vain pienen pieni osa kokonaisuutta.
Me vierailimme Grand Canyonin kansallispuiston suosituimmalla alueella sen eteläreunalla (South rim), joka on helpoiten saavutettavissa oleva kohde varsinkin Route 66:n suunasta.
Myös täällä, kuten monissa muissakin kansallispuistoissa pääsymaksu oli autokohtainen ja tänne se oli $35 per auto. Vaikka täällä vierailee vuosittain 5 miljoonaa ihmistä, niin meidän vierailun aikaan kesäkuussa ei kuitenkaan mitään suurempaa ruuhkaa ollut, toki ei nyt yksinkään tarvinnut olla 😊 Parkkitilaa täällä oli todella hyvin, eikä vapaata paikkaa tarvinnut sen kummemmin etsiä.
Mikäli suunnitelmissasi on kiertää useita maksullisia kansallispuistoja, niin kannattaa ehdottomasti tutustua America the Beautiful Pass vaihtoehtoon, joka oikeuttaa kiertämään kansallispuistoissa vuoden ajan. Tämän hinta on $80 ja kattaa joko per auto tai 4 henkeä. Me törmäsimme tähän vaihtoehtoon vasta reissun loppupuolella ja tämä olisi säästänyt meiltä pitkän pennin. Täältä voit vielä kartoittaa mistä ko. passin saa hankittua.
Ensimmäisenä suunnattiin tuttuun tapaan Visitor Centerille joka on hyvä tapa aloittaa vierailu, täältä saatiin kartta ja vinkit alueeseen tutustumiseen. Täältä löytyy myös kahviloita, ravintoloita ja matkamuistomyymälä.
Henkilökunnalta saa tosiaan hyvät vinkit alueeseen. He kysyivät, että onko jotain tiettyä jota halutaan nähdä, minkä verran on aikaa ja ollaanko valmiita kuinka kävelemään? Sen pohjalta he osasivat ehdottaa sopivia kohteita.
Me lähdettiin kiertelemään kanjonin reunaa jalkaisin, täällä kulkee selkeät kävelytiet joten kulkeminen on helppoa. Visitor Center sijaitsee parin sadan metrin päässä kanjonin reunalta, joten melkein heti näkee ensimmäiset maisemat Grand Canyonille. Reunalla on tasaisesti näköalapaikkoja vaikkakin koko matka on yhtä näköalaa. Yksi suosituimista näköalapaikoista on Visitor Centerin läheisyydessä sijaitseva Mather Point, josta on näkee todella hyvin kokonaiskuvan Grand Canyonista, silmänkantamattomiin jatkuva poimuileva kanjoni jonka seinämät ovat värjäytyneet kauniin kerroksittain. Tiivistettynä: Uskomattoman näköistä!
Alueella kulkee myös ilmainen shuttle bussi, jonka avulla voi liikkua pysäkkien välillä helposti ja näppärästi. Me käytiin ensin kiertelemässä jalan Visitor Centerin länsipuolella, jonka jälkeen otettiin bussi alueen toiseen laitaan Yaki Pointille, jossa ihailtiin lisää näitä upeita maisemia. Takaisin päin tullessa jäätiin South Kaibab Trailhead-pysäkille, josta lähdettiin kävellen kohti henkilökunnan suosittelemaa Ooh Aah Point näköalapaikkaa.
Ooh Aah Point näköalapaikka sijaitsee hieman alempana kanjonissa, jonne kävelymatkaa tulee kokonaisuudessaan noin 2,9 kilometriä (edestakaisin). Polku on selkeä ja helppokulkuinen, mutta kannattaa kuitenkin huomioida, että korkeuseroa on n. 200 metriä.
Meidän vierailun aikaan lämpötila Arizonassa pyöri noin 40 asteen tienoilla, joten vaikka reitti on lyhyt, niin lämpö ja korkeusero tekee matkasta hikisen ja raskaamman, lisäksi kuiva hiekka vielä hieman pölisee, niin kannattaakin ottaa vettä riittävästi mukaan.
Reitti laskee serpentiinitiemäisesti pitkin Grand Canyonin rinnettä, joten koko matkan ajan voi ihailla kauniita kanjonimaisemia. Kannattaakin ottaa ihan rauhassa ja nauttia upeista maisemista. Reitillä tuli vastaan myös hevosilla ratsastavia stetson päisiä miehiä, olihan se hieno näky näissä maisemissa.
Itse Ooh Aah Pointilla näkymät olivat henkeäsalpaavat ja vaikka alaspäin oli tultu suhteellisen vähän matkaa suhteessa koko kanjonin korkeuteen, niin perspektiivi oli kuitenkin hieman erilainen. Kanjonin eriväriset maakerrostumat luovat näkymästä todella hienot ja kanjonin suuruus konkretisoituu vielä paremmin täältä.
Grand Canyonin vierailuun kannattaa varata ainakin yksi kokonainen päivä, jotta ehtii nähdä kaikki tärkeimmät nähtävyydet. Alue tarjoaa myös mahdollisuuden pidempiin vaelluksiin sekä opastettuihin kierroksiin, jossa kanjoniin pääsee tutustumaan erilailla. Eteläisen South Rimin lisäksi Grand Canyoniin pääsee tutustumaan pohjoislaidalta North Rim (talvisin suljettu) ja lähimpänä Las Vegasia sijaitsevalta Grand Canyon Westiltä, jossa sijaitsee myös suosittu lasipohjainen Skywalk.
Tiivistettynä Grand Canyonin kansallispuisto on todella upea ja kun jenkeissä kaikki on suurta, niin tämä sopii teemaan. Todella mahtipontinen, jonka suuruutta on vaikea käsittää.
Lue lisää myös muista tutustumisen arvoisista kohteista Arizonassa: Monument Valley ➛, Antelope Canyon ➛, Horseshoe Bend ➛, Canyon de Chelly ➛ ja Petrifield Forest ➛
